湖泊不是一成不变静止的,它是在自然界中不断进行物质与能量循环的动态综合体。从湖泊形成到成熟直至消亡的演化过程中,地质、地理、化学、生物作用相互影响与依存,表现出明显的区域特色。

湖泊一旦形成,就受到外部自然因素和内部各种过程的持续作用而不断演变。入湖河流携带的大量泥沙和生物残骸年复一年在湖内沉积,湖盆逐渐淤浅,变成陆地,或随着沿岸带水生植物的发展,逐

渐变成沼泽:干燥气候条件下的内陆湖由于气候变化,冰雪融水减少地下水水位下降等,补给水量不足以补偿蒸发损耗,往往引起湖面退缩干涸,或盐类物质在湖盆内积聚浓缩,湖水日益盐化,最终变成干盐湖。

人类活动的不断加强,特别是围湖造田、水土流失和调水引流等,对湖泊演化的影响越来越大。气候干冷时,农业生产受到严重的影响人们必须设法扩大耕地面积以补充农产品产量上的减少。同时由于气候的干旱使湖泊水面缩小,湖滩露出水面,成为新增土地的主要对象。而大规模的围垦又加速了湖泊的萎缩乃至消亡。反之,在气候湿润时期,丰沛的降雨又迫使人们为了减少洪涝灾害,增加蓄水行洪面积不得不退田还湖,扩大湖泊面积。随着经济发展,对灌溉、工业、生活用水的需求猛增,导致湖泊水位下降、水质咸化(如新疆博斯腾湖艾比湖等),甚至导致干涸消失(如罗布泊、居延海等),在西北干早区尤为明显。另外由于人类活动使流域植被破坏,引起严重的水土流失,大量泥沙带入湖泊,使湖泊淤泥萎缩,甚至消失。此外,由于地壳升降运动,气候变迁和形成湖泊的其他因素的变化,湖泊会经历缩小和扩大的反复过程,不论湖泊的自然演变通过哪种方式,结果终将消亡。